望远镜拍摄的“米拉”星照片

据报道，美国宇航局的天文学家们日前又取得了一项重要发现－－借助“星系演化探测器（Galaxy Evolution Explorer）”，他们发现了一颗运行速度奇快且拖着一条彗星似的“尾巴”的濒死恒星。

这颗恒星位于鲸鱼座，距离地球约350光年，目前已被命名为米拉（Mira A，在拉丁语中意为“令人惊奇的”）。

天文学家们解释说，米拉不但是一颗红巨星，而且也是一颗典型的脉冲变星－－是一种会因自身膨胀收缩而造成亮度变化的天体。

据测算，米拉的运行速度高达130公里/秒，同时，其在高速运动过程中还不断脱落大量的表层物质，并因此在身后留下了一条长达13光年的“尾巴”。

观测显示，伴随米拉运行的还有一颗白矮星－－Mira B。

由于米拉的质量与太阳非常接近，有天文学家认为，此次发现有助于人们进一步了解太阳的演化过程。

科学家们介绍说，在数十亿年前，米拉也曾是一颗与目前的太阳非常相似的恒星。不过，随着时间的推移，它开始不断地膨胀并发展为一颗红巨星。据推算，未来米拉将进一步丧失所拥有的物质，并最终演化为一颗白矮星。