美国其中两家最大的航空公司西北航空和三角洲航空在相隔不到几分钟时间内相继申请破产保护，这意味一些老牌航空公司的改革步伐未能跟上市场竞争。

　　早些时候，美国另外两家航空公司美国航空和联合航空已经申请了破产保护。

　　根据美国的破产法律，西北航空和三角洲航空公司可以在继续经营的同时，有时间进行财务安排。

　　三角洲航空公司表示：“申请破产保护将帮助该公司应付财务挑战，并对其成为简单、更有效率和成本效益的航空公司的努力给与支持。” 西北航空则表示，这次行动“将确保该公司取得资源，作出迅速和有效率的改革”。

　　在过去几个月以来，人们一直担心这两家航空公司将面对倒闭。以营业额计算，三角洲航空是美国的第三大航空公司；西北则是排第四位。

　　三角洲和西北都是老牌的、拥有悠久的历史的传统航空公司。在欧洲，这样的航空公司一般被称为是“国旗航班”，为因它们历史上都是由国家拥有的。

　　不过近年来美国和欧洲航空业面对新一代低成本航空公司的激烈竞争、燃料成本暴涨、加上“9·11”攻击后乘客减少等打击，这些未能迅速和成功地改革的老牌航空公司出现了严重的财务困难。